第七章前半
戦闘海域の只中であるにもかかわらず、巨大な濳水艦が、白昼堂々と水上を航行してゐた。其の船の名はノーチラス。元は合衆國最大級の潜水艦「ナワアル」級の弐番艦であったが、此度の海戰に先立つ大改装により艦影は大きく変化してゐる。
新生ノーチラス號改装後の装備でまづ眼に付くのは艦の中心軸を貫くように設置されてゐる巨大な物体である。この物体は二本の寸法が等しい細長い棒からなっており、中央部では互いに螺旋状に巻き付き一本の棒を形作っているが、両端では二叉に分かれてゐる。さらに特筆すべきなのはその大きさである。一見すると槍のようにも見えるこの装備は、しかし百拾参米もの全長を誇るノーチラスの船体にすら収まりきらず、両端を海中へと突き出しており、艦首方向から眺めると恰も旧世紀の軍艦が装備していた武装である衝角のように見える。ガルガンチユアの如き巨人で無くば、此を槍として使うことは不可能であろう。亦、其の他にも新装備搭載に伴ふ排水量の増加に対処する為、両舷に巨大な補助タンクが設置されてゐるが、実は此のタンクは、「ガトー」級潜水艦を改造した物である。更にその外側には水中翼までもが追加されており、水中に於ける運動性が大きく向上している事は確実であった。
しかしこの改造「ノーチラス」に於ける最も驚くべき箇所は、上記に記した派手な偽装では無い。「ノーチラス」號中央発令所の下の艦底から張り出している半球形の部分。乗組員が俗に第二艦橋と呼ぶ箇所こそ、此の艦の中枢で在る。この場所の内部はというと、まづ中央に据え付けられている半径七米の円卓と、船尾側にこの部屋と外部とを結ぶ唯一の道である中央司令室直通の昇降機、そして昇降機の扉と円卓とはやはり長さ七米の直線の通路によって結ばれていた。それ以外の場所には、至る所に最新鋭の機械類が配置されており、ほとんど足の踏み場も無い様な有様であった。尤も、この部屋に足を踏み入れる事が許されている人物は、この艦には一人きり居なかったのだが。
